到了明朝，明成祖朱棣时，郑和七下西洋，出访国家遍布亚洲和非洲，中外交往盛极一时，大明国威“声闻四海”。
朝贡之国多达150余个，东方特有的“宗主国—附庸国”体系，在历史和地理范围上，达到了巅峰。
正所谓天下熙熙皆为利，而朝贡贸易，则是维持其朝贡体系的利器。
即，但凡一国，只有其受封之国主，才能来到中国进行朝贡，从而达到垄断贸易，谋取暴利。
其一，是薄来厚往，获取明朝的赏赐；二来，则是私人贸易，使团私人所携带之商品。
明初对于这些私物，是不征税的，但在景泰二年，终极还是屈服于国力，开始征税。
而朝贡贸易的垄断性，以及其带来的巨大利润，让朝贡体系维持了200余年。
即使到了崇祯末年，还有朝鲜、琉球、安南、占城被安南吞并、暹罗等国朝贡。
像是日本，则以非属国的身份，而篡取了朝贡贸易的利益，属于极为特殊的存在。
“如今海关大开，列国商贾俱来，朝贡贸易怕是难持了，除非朝廷依旧不吝啬赏赐厚往。”
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